En muchos partidos de la NFL, los equipos especiales son los encargados de jugadas que, aunque breves, pueden cambiar el rumbo de un juego.
Estas unidades manejan situaciones como los saques iniciales, despejes (punts), goles de campo (field goals) y puntos extras. Un buen pateador puede ser tan valioso como un quarterback estrella. Ejemplos notables incluyen a Adam Vinatieri, quien ganó varios Super Bowls con sus patadas en el último segundo.
El regreso de una patada para touchdown puede encender el estadio y darle nueva vida a un equipo. Los bloqueos de despejes, las jugadas sorpresa como fake punts o los onside kicks son momentos cargados de drama.
Aunque no siempre reciben el mismo reconocimiento que la ofensiva o la defensa, los equipos especiales son responsables directos de una parte importante del resultado. Muchos campeonatos se han decidido por un gol de campo… o por uno fallado.